Jerry Blavat, „Der Geator mit der Heizung“, stirbt im Alter von 82 Jahren

Jerry Blavat, der schnell sprechende DJ und Impresario aus Philadelphia, bekannt als „The Geator with the Heater“, ist im Alter von 82 Jahren gestorben. Seine unermüdliche Förderung wegweisender schwarzer Künstler der 1950er und 1960er Jahre prägte die Popmusikkultur der Stadt, in der er eine pflegte ikonische Präsenz seit sieben Jahrzehnten.

Herr Blavat wurde erstmals in den 1950er Jahren als Tänzer in der auf Teenager ausgerichteten Popmusik-Fernsehsendung Bandstand berühmt. Nachdem er gelernt hatte, nervös zu werden, wenn er seiner Mutter, seinen Tanten und Onkeln beim Tanzen zu Platten von Artie Shaw und Tommy Dorsey zusah – „Die Italiener, wenn das Radio lief, fingen sie an zu tanzen“, sagte er – etablierte er sich schnell als einer der Stars der Show, dann moderiert von Bob Horn.

Nachdem er „Ain’t That a Shame“ von Fats Domino und „Tutti Frutti“ von Little Richard gehört hatte – gespielt von schwarzen DJs wie Jocko Henderson und Georgie Woods auf dem Philadelphia-Sender WDAS – riet er Horn, die Originale zu spielen und nicht die verwässerten gesungenen Versionen von Leuten wie Pat Boone.

Little Richard sagte später über Mr. Blavat: „Für einen weißen Jungen hat der Geator zu viel Seele. Und kann dieser Junge tanzen! Ich erinnere mich an seine TV-Show und er springt aufs Klavier und beginnt The Slop zu spielen ein Geator.

Anschließend machte er sich einen Namen als Bandmanager, Plattenladen- und Clubbesitzer, Fernsehmoderator, Konzertveranstalter, DJ, Freund berühmter Persönlichkeiten und als lebendiger, atmender und unersetzlicher Aufbewahrungsort der Musikgeschichte Philadelphias.

Der Tod von Herrn Blavat am Freitagmorgen im Jefferson-Methodist Hospital wurde von seinem engen Freund AJ Mattia und Keely Stahl, seiner über 30-jährigen Lebensgefährtin, bestätigt. Die Todesursache war Myasthenia gravis, eine neuromuskuläre Autoimmunerkrankung, und andere gesundheitliche Probleme.

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In einer am Freitag veröffentlichten Familienerklärung hieß es: „Jerry sagte stolz: ‚Das Leben ist kostbar und ich bin glücklich. Und wenn ich glücklich bin, möchte ich, dass die Welt glücklich ist.‘ ... Seine Liebe zu Philadelphia übertraf nur seine Liebe zur Musik. Er war stolz auf diese großartige Stadt, und nichts machte ihn stolzer als der Einfluss, den die Musik aus Philadelphia auf die Welt hatte.“

Zum Zeitpunkt seines Todes war er noch regelmäßig auf seinem eigenen Sender Geator Gold Radio und in seiner wöchentlichen Samstagabendshow auf WXPN-FM (88,5), The Geator's Rock 'n' Roll Rhythm & Blues Express, zu hören.

In den letzten Monaten hatte er seinen immer vollen Terminkalender verkürzt und Auftritte bei seinem Club Memories in Margate, New Jersey, wegen schmerzhafter Schulterverletzungen abgesagt. Er verschob auch sein jährliches Oldies-All-Star-Konzert im Kimmel Center, das für den 28. Januar geplant war.

Herr Blavat – ein genialer Selbstdarsteller, der sich selbst auch „Der Boss mit der scharfen Soße“ nannte – war in der Musikwelt und im Showbusiness bestens vernetzt.

Künstler wie Dionne Warwick und Aretha Franklin profitierten von seiner frühen Unterstützung und blieben ihm über die Jahrzehnte hinweg treu. In den 1950er Jahren freundete er sich mit Sammy Davis Jr. an und war 1970 Trauzeuge bei dessen Hochzeit.

Er diente Don Rickles als Kammerdiener, der ihn im 500 Club in Atlantic City mit Frank Sinatra bekannt machte. Sinatra gab dem dürren Blavat den Spitznamen „Streichholz“. Später mochte er die Ravioli, die Mr. Blavats Mutter für ihn kochte, wenn er Atlantic City spielte.

Mr. Blavats Memoiren „You Only Rock Once“ – deren Titel von einem seiner Lieblingssprüche abgekürzt wurde: „Keep on rockin', weil man nur einmal rockt!“ – wurde 2011 veröffentlicht. Motown-Gründer Berry Gordy schrieb daraufhin über Herrn Blavat: „Für alle Künstler und alle anderen im Musikgeschäft waren Sie im Laufe der Jahre so wichtig für uns alle.“

Die Queen of Soul brachte es prägnanter auf den Punkt: „Ich liebe den Geator!“

Herr Blavat wuchs in Süd-Philadelphia als Sohn eines jüdischen Vaters namens Louis the Gimp auf, der, wie in den Memoiren erzählt wird, in seinem Reihenhaus in der Bancroft Street eine illegale Buchmacherei betrieb. Er hatte eine italienische Mutter, die während des Zweiten Weltkriegs auf der Marinewerft arbeitete und „Lucy the Riveter“ genannt wurde.

„Meine Mutter hat mir die Liebe beigebracht“, sagte Blavat 2011 zu „The Inquirer“. „Mein Vater brachte mir die Straßen, die Nachtclubs und das geschäftige Treiben bei.“

Herr Blavat hatte einen ausgezeichneten Geschmack und bevorzugte die Originalversionen von Songs authentischer Rhythm-and-Blues-Acts – gegenüber den Versionen, die von langweiligen Mainstream-Sängern neu aufgenommen wurden.

Mr. Blavats Eintreten für authentischen R&B beeinflusste den Klang der Musik in Philadelphia, wo sowohl schwarze als auch weiße Musikschaffende von Soulmusik geprägt waren.

Als Todd Rundgren die Hooters 2019 in den Walk of Fame der Philadelphia Music Alliance aufnahm – wo Herr Blavat 1993 aufgenommen wurde – sagte Rundgren: „Überall, wo ich hingehe, sage ich den Leuten, dass ich das Produkt der Musikszene von Philadelphia bin. Leute.“ Fragen Sie mich, was das bedeutet? Ich sage ihnen, dass es auf eines ankommt: Ich bin mit dem Geator aufgewachsen. Er spielte die Musik, die man damals Rennrekorde genannt hätte, die Musik, die südlich des Mason gemacht wurde -Dixon Line. Und deshalb sind so viele weiße Kinder in Philly mit dem Wunsch aufgewachsen, R&B zu singen.“

Mr. Blavat sprach seine eigene Sprache, eine Verkörperung der Tradition der Hep-Cat-DJs, die einen stetigen Strom von Geplapper aufrechterhielten, während sie Schallplatten in die Luft brachten.

Er füllte die Tanzfläche in Veranstaltungsorten wie Memories mit treuen Fans, die er noch lange nach dem Ende ihrer Teenagerjahre „yon Teens“ nannte. Alte Freunde, Bekannte und Fremde wurden mit „mein Mann, Töpfe und Pfannen!“ begrüßt.

Mr. Blavat hat sich seinen Spitznamen schon früh als Variation von „Gator“ ausgedacht, weil seine Radiosendung einen wie einen Alligator auffressen würde.

1960 interviewte Dick Clark Herrn Blavat in der Show und fragte ihn: „Was machen Sie, Sir?“ Er antwortete: „Geator mit der Heizung.“ Anschließend erklärte Clark dem Fernsehpublikum, dass Herr Blavat „der prominenteste Jugend-DJ in der Stadt Philadelphia und Camden, New Jersey“ sei.

In den späten 1950er Jahren arbeitete Herr Blavat als Roadmanager für die Philadelphia-Doo-Wop-Gruppe Danny & the Juniors, deren großer Hit „At the Hop“ war. Als er von der Straße abkam und nach South Philly zurückkehrte, nutzte er 120 Dollar, die er in einem Würfelspiel gewonnen hatte, um Zeit beim Camdener Radiosender WCAM-AM zu gewinnen.

Anschließend verkaufte er die Sendezeit gewinnbringend an Werbetreibende, was es ihm ermöglichte, die Sendezeit nach Belieben zu nutzen und sich so von den Zwängen der Programmdirektoren zu befreien.

Er begann mit einer Talkshow, die er 1960 in der Venus Lounge in South Philly moderierte. Sein erster Gast war die Mickey-Mouse-Club-Veteranin und Schauspielerin Annette Funicello. Doch während eines Schneesturms übernahm er die Leitung des WCAM-Radiosenders in Camden und begann, Platten aufzunehmen.

„Ich habe alle meine Rock’n’Roll-Platten mitgenommen“, erinnerte sich Herr Blavat 2021 in einem Interview mit der National Association of Music Merchants, „und ich begann, Little Richard, Frankie Lymon, die Cleftones, Earl Lewis und die Channels zu spielen, meine.“ Kumpel Earl Carroll und die Cadillacs. Und diese Kinder, die nicht in der Schule waren, hörten diese Musik, die meine Oldies waren, für sie aber neu waren. ... Und so begann es.“

Herr Blavat war in vielen Bereichen des Musikgeschäfts in Philadelphia tätig. In den 1960er Jahren war er Partner der Labels Lost Nite und Crimson Record und Miteigentümer der örtlichen Kette Record Museum. Von 1965 bis 1967, nachdem Dick Clark und Bandstand nach Los Angeles aufgebrochen waren, moderierte er in Philadelphia eine speziell auf Jugendliche ausgerichtete Musikshow mit dem Titel „The Discophonic Scene“.

„Expressway To Your Heart“, der von Kenny Gamble und Leon Huff geschriebene Soul Survivors-Song, der der erste Top-5-Pop-Hit des Duos war, erschien auf Crimson.

Am Freitag sagten Gamble und Huff in einer Erklärung: „Wir sind sehr traurig über den Tod unseres sehr lieben und langjährigen Freundes Jerry Blavat. Jerry war nicht nur eine legendäre Radiopersönlichkeit hier in Philadelphia, sondern war auch dafür bekannt, immer Philly-Musik zu fördern.“ seine reiche Geschichte auf der ganzen Welt.

Sein Einfluss darauf, aus Liedern zunächst regionale und dann nationale Hits zu machen, war gewaltig. 1962 brachte er Warwicks erste Single „Don't Make Me Over“ heraus und lud sie zu einem Plattenbesuch in Mount Ephraim, New Jersey, ein, um ihren ersten öffentlichen Auftritt zu haben.

Am Freitag schrieb Warwick auf Twitter: „Mein Herz ist schwer, als ich das poste. Mein wahrer Champion Jerry Blavat, der „Geator“, hat seinen Wandel vollzogen! Von Beginn meiner Karriere als Musiker an ließ er meine Musik in seiner Radiosendung laufen. Mein Gebet.“ ist, dass er jetzt wirklich in Frieden ruhen wird. Sie plant, bei der Beerdigung von Herrn Blavat am 28. Januar eine Laudatio zu halten.

„Seine Leidenschaft für Musik und Tanz war so authentisch und aufrichtig“, sagte Ben Vaughn, der Musiker und Radiomoderator, dessen Show am Samstag der von Mr. Blavat auf WXPN vorausgeht.

„Menschen aus dem Delaware Valley haben ein Musikwissen, das anders ist als irgendwo sonst im Land“, sagte Vaughn. „Wir haben Hunderte von obskuren Doo-Wop- und Soul-Melodien in unseren Köpfen, von denen niemand außerhalb unserer Gegend jemals gehört hat. … Und das liegt an einem Mann … Jerry Blavat.“

Der Name von Herrn Blavat wurde häufig in Geschichten über organisierte Kriminalität erwähnt. Er aß gerade mit dem mutmaßlichen Gangster Chelsais Bouras in einem Restaurant in South Philly zu Abend, als Bouras 1981 erschossen wurde. Seine Verbindungen zu Nicodemo Scarfo und Angelo Bruno wurden von der New Jersey State Commission of Investigation untersucht, und als er dazu aufgefordert wurde, akzeptierte er den Fünften Verfassungszusatz bezeugen.

Er äußerte sich offen über die Verbindung mit Bruno. „Sie gehörten für mich zur Familie“, sagte Blavat 2011 zu The Inquirer. „Anges Frau stammte aus derselben italienischen Stadt wie die Familie meiner Mutter. Angelo hatte dort, wo wir aufwuchsen, ein Lebensmittelgeschäft.“ Aber er bestritt, jemals Teil der Philly-Mafia gewesen zu sein.

Herr Blavat füllte nicht nur die Tanzfläche bei Memories, sondern pflegte jahrzehntelang sein Geator Gold Radio-Netzwerk und konnte oft dabei gesehen werden, wie er munter auf dem Fahrrad zu seinem Büro und Studio in der East Market Street fuhr.

Aber Mitte der 2000er Jahre war er eine Legende, ohne dass er einen Auftritt bei einem kommerziellen Radiosender hatte. Bruce Warren von WXPN-FM (88,5) holte ihn für eine einstündige Samstagabendshow, die 17 Jahre lang lief. (Der Sender wird ab Samstag um 14 Uhr fünf Stunden Blavat-Shows spielen und plant, seine Show auf absehbare Zeit auch am Samstag um 18 Uhr fortzusetzen.)

„Denken Sie an all die großartigen DJs, die es nur in Philly gab, wie George Michael und Ed Sciaky und Butterball und Jocko“, sagte Warren, Programmdirektor von WXPN, und bezog sich dabei auf die verstorbenen Legenden Joe Tamburro und Jocko Henderson. „Der Geator ist die Verbindung zu all dem.“

1998 wurde Herr Blavat in das Museum of Radio and Records der Rock and Roll Hall of Fame und 2002 in die Broadcast Pioneers of Philadelphia's Hall of Fame aufgenommen.

Er hinterlässt seine Lebensgefährtin Stahl, die Töchter Kathi Furia, Geraldine Blavat, Stacy Braglia und Deserie Downey sowie fünf Enkel und fünf Urenkel.

Eine Trauermesse wird in der Kathedralbasilika SS abgehalten. Peter und Paul am 28. Januar. Die Besichtigung beginnt um 9 Uhr und die Messe findet um 11:30 Uhr statt. Anstelle von Blumen nimmt der Jerry Blavat Endowed Fund des Kimmel Center for Performing Arts, kimmelculturalcampus.org, Spenden entgegen.