Chinesisch-amerikanischer Professor gewinnt Berufung zur Fortsetzung der Klage gegen das FBI

Xiaoxing Xi erlangte seinen Doktortitel in Peking, seine Karriere baute er jedoch in den Vereinigten Staaten auf. Er kam 1989 ins Land und arbeitete an mehreren Colleges in New Jersey, Maryland und Pennsylvania, bevor er an die Temple University kam. Im Jahr 2015 war der Physikprofessor ein angesehener Experte auf einem hochmodernen Gebiet und stand als kommissarischer Leiter der Physikabteilung vor einer großen Beförderung.

Daher war er verblüfft, als er an einem frühen Morgen im Mai dieses Jahres ein Team von FBI-Agenten in seinem Haus in Philadelphia antraf. Sie verhafteten ihn im Schlafanzug mit vorgehaltener Waffe, während seine Familie alarmiert zusah.

„Ich habe meine Tür geöffnet“, erinnerte sich Xi in einem Interview. „Mir wurde klar, dass mein ganzes Leben, alles, was ich getan habe, vorbei ist.“

In einer Pressemitteilung des Justizministeriums hieß es, Xi, ein Physiker und US-Bürger chinesischer Abstammung, habe vertrauliche Technologie nach China geliefert, „um chinesische Unternehmen dabei zu unterstützen, Weltführer auf diesem Gebiet zu werden“ – eine Anschuldigung, die ihn im Wesentlichen als „Technologiespion“ bezeichnete. er würde später behaupten. Er wurde verhört und einer Leibesvisitation unterzogen. Doch der Fall endete vier Monate später in einer Farce, nachdem Experten behaupteten, die Regierung habe die Wissenschaft hinter Xis Arbeit missverstanden.

Xis Klage wurde im September desselben Jahres abgewiesen, aber er sagte, die Anschuldigungen hätten ihn eine leitende Position in der Physikabteilung der Temple University gekostet und einen Schatten auf seine Forschung und das Leben seiner Familie geworfen.

Im Jahr 2017 verklagte Xi die US-Regierung und die Leiter des FBI, des Justizministeriums und der National Security Agency wegen einer angeblich vorsätzlich fahrlässigen Strafverfolgung, die durch Voreingenommenheit gegenüber seiner chinesischen ethnischen Zugehörigkeit getrübt wurde. Aber es scheiterte jahrelang und wurde später vor einem Bundesgericht abgewiesen. Xi legte 2021 Berufung gegen das Urteil ein.

Seine Klage kann nun fortgesetzt werden, entschied ein Berufungsgericht Ende letzten Monats. Damit kann Xi seine langjährige Aufgabe fortsetzen, vor Gericht von seinen Erfahrungen zu berichten und sich mehreren anderen Forschern chinesischer Abstammung anzuschließen, die ähnlichen Anschuldigungen ausgesetzt waren.

„Professor Xi und seine Familie haben in den letzten acht Jahren wegen der diskriminierenden Profilerstellung und der verfassungswidrigen Überwachung durch das FBI die Hölle durchgemacht“, sagte Patrick Toomey, Xis Anwalt, in einer Erklärung. „Wir freuen uns, dass Professor Xi und seine Familie endlich ihren Tag vor Gericht haben werden.“

Das FBI lehnte eine Stellungnahme ab. Das Justizministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Mit seiner Verhaftung schloss sich Xi, der an der Peking-Universität in Peking in Physik promovierte, bevor er 1987 nach Deutschland und 1989 in die Vereinigten Staaten zog, einer wachsenden Gruppe ethnischer chinesischer Gelehrter an, deren Anklage 2014 vom Justizministerium zurückgezogen wurde das letzte Jahrzehnt. Kritiker warfen der Regierung vor, bei der Bekämpfung der Spionage durch Agenten der chinesischen Regierung zu weit vorzugehen und stattdessen in unangemessener Weise Wissenschaftler ins Visier zu nehmen, die legitime – und wertvolle – Forschung in den Vereinigten Staaten betreiben.

In seiner Klageschrift heißt es, dass Xi solche Forschungen als Interimsleiter der Physikabteilung in Temple durchführte, als FBI-Agenten an einem frühen Morgen im Mai 2015 an seine Tür klopften. Xi sagte, die Beamten seien mit Waffen und einem Rammbock in seinem Haus angekommen und hätten ihm Handschellen angelegt, als er die Tür öffnete. Nach einer Leibesvisitation und einem Verhör wurde er bis zu seinem ersten Erscheinen vor Gericht inhaftiert.

Doch das Verfahren gegen Xi scheiterte schnell. In einer Anklage wurde Xi, ein Experte für supraleitende Materialien, beschuldigt, vertrauliche Schaltpläne für einen Taschenheizer weitergegeben zu haben, ein Gerät, mit dem ein dünner Film einer supraleitenden Verbindung hergestellt wird. Darin wurden E-Mails zitiert, die Xi 2010 an Kollegen eines Instituts in Shanghai schrieb und in denen er anbot, ihm beim Bau eines „Röhrenheizgeräts“ zu helfen. Aber dieses Gerät und die Anwendungen dafür, die Xi in seinen E-Mails beschrieb, unterschieden sich laut Xis Klage vom Taschenheizgerät.

In der Klage von Xi wurde behauptet, der FBI-Agent, der gegen ihn ermittelt habe, habe mit Experten gesprochen und von den Unstimmigkeiten in dem Fall gewusst und stattdessen die Ermittlungen der Behörde gegen Xi auf seine chinesische ethnische Zugehörigkeit gestützt.

„Die ganze Sache war irgendwie dumm“, sagte Xi. „Und genau darüber habe ich nachgedacht. Wie können sie es so falsch machen?“

In der Klage von Xi wurde außerdem behauptet, dass die Ermittler leistungsstarke Überwachungstechniken eingesetzt hätten, um die Telefon- und E-Mail-Kommunikation des Professors ohne entsprechenden Haftbefehl abzuhören.

Xi empfand wenig Trost, als die Anklage gegen ihn vier Monate nach seiner Festnahme fallengelassen wurde, sagte er. Die Physikabteilung des Tempels entließ ihn nach seiner Verhaftung von seiner vorläufigen Position und von mehreren durch Zuschüsse finanzierten Forschungsprojekten, die er betreut hatte. Er sei auch nicht gezwungen, seine Arbeit fortzusetzen – Xi befürchtete eine weitere Prüfung, wenn er mehr Bundeszuschüsse beantragen würde, sagte er.

Xi meinte, er könne die Regierung vor Gericht bringen. Doch er musste einen weiteren Rückschlag hinnehmen, als seine Klage aus dem Jahr 2017 im April 2021 abgewiesen wurde. Xi legte im September desselben Jahres Berufung ein.

Während Xis Berufung anhängig war, mussten sich mehrere andere Wissenschaftler chinesischer Abstammung in den Vereinigten Staaten mit ähnlichen Herausforderungen befassen. Ähnliche Anklagen gegen einen MIT-Physiker wurden im Januar 2022 fallen gelassen – und später im selben Jahr machte er eine wichtige Entdeckung in der Halbleiterforschung. Eine ehemalige Hydrologin des National Weather Service gewann im November über 1,5 Millionen US-Dollar von der Regierung, nachdem sie eine Untersuchung des Handelsministeriums aus dem Jahr 2014 angefochten hatte, in der ihr Spionage vorgeworfen wurde.

Das Justizministerium verwies auch auf Fehltritte im Februar 2022, als es die China-Initiative der Trump-Ära schloss, die mehrere fehlerhafte Verfahren gegen ethnische chinesische Wissenschaftler eingeleitet hatte, und sagte, sie habe den „schädlichen Eindruck“ hervorgerufen, dass sie zu Unrecht auf Forscher chinesischer Abstammung abziele.

Am 24. Mai entschied das 3. Berufungsgericht, dass Xis Fall zu Unrecht abgewiesen worden sei. Der Fall wird etwa im August wieder an das Bezirksgericht verwiesen, wenn die Regierung keine Berufung gegen die Entscheidung des Gerichts einlegt.

Xi bleibt weiterhin Professor am Temple, aber seine Forschungsambitionen seien durch die Angst gedämpft worden, erneut mit der Regierung in Konflikt zu geraten, sagte er. Stattdessen hat Xi seine Zeit damit verbracht, das Bewusstsein für die Angriffe auf ethnisch chinesische Wissenschaftler zu schärfen – und für den Schaden, den dies seinen Forscherkollegen und der Wissenschaft in den Vereinigten Staaten zugefügt hat, wie er sagt. Er sagte, er sei immer noch bestrebt, seine Geschichte vor Gericht zu bringen und damit, wie er hofft, ein breiteres Publikum zu erreichen.

„Jetzt werden wir die Regierung unter einen Eid verpflichten, zu erklären, was sie getan hat“, sagte er.