Ein Rätsel in Arizonas Boom Towns: Wie man mit weniger Wasser weiter wachsen kann

BUCKEYE, Arizona – Als Bürgermeister einer alten Bauernstadt voller neuer Häuser, Fabriken und Lagerhäuser verbringt Eric Orsborn seine Tage damit, über Wasser nachzudenken. Der Lebensnerv für dieses Wachstum sind Milliarden Gallonen Wasser, die aus dem Boden gepumpt werden, und seine Stadt, Buckeye, Arizona, dürstet nach mehr, während Bauarbeiter immer tiefer in die Wüstenränder von Phoenix vordringen.

Aber letzte Woche kündigte Arizona an, dass es den Bau einiger Häuser in Buckeye und anderen Orten wegen Grundwassermangels in Zukunft einschränken werde. Die besorgten Anrufe erreichten Orsborn.

„Ich habe Nachbarn, die auf mich zukommen und sagen: ‚Was machst du? Geht uns das Wasser aus?‘“, sagte Orsborn. „Es brachte unsere Gemeinde in Aufregung und fragte uns: ‚Was ist hier los und muss ich umziehen?‘“

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Nein, sagt er ihnen. Atmen.

Der Aufruhr wurde durch eine neue staatliche Studie verursacht, die ergab, dass die Grundwasservorräte in der Gegend von Phoenix etwa 4 % unter dem lagen, was für das geplante Wachstum in den nächsten 100 Jahren erforderlich wäre. Das mag wie ein weit entfernter Horizont erscheinen, aber es ist eine Veränderung, die ausreicht, um den Staat dazu zu zwingen, seine kurz- und langfristige Zukunft zu überdenken.

Nun stellt sich die dringende Frage, wie Arizona sein immer kostbarer werdendes Wasser nutzen soll – für wasserfressende Luzerne- und Salatfarmen oder durstige neue Fabriken für Computerchips und Batterien sowie für die Herstellung von Kaffeeweißern? Für neue Zersiedelung oder mehr Entwicklung innerhalb der Städte? Konnten die Vororte von Phoenix ihr rasantes Wachstumstempo beibehalten? Sollten Sie?

„Nein, wir sind nicht aus dem Geschäft“, sagte Grady Gammage, ein ehemaliger Präsident des Central Arizona Project, eines Aquäduktsystems, das Wasser aus dem Colorado River nach Phoenix und Tucson transportiert. „Das könnte das Wachstum etwas verlangsamen. Ich denke nicht, dass das unbedingt eine schlechte Sache ist.“

Arizona hat einige der strengsten Grundwassergesetze des Landes in stärker regulierten Gebieten wie Phoenix. Seit Jahrzehnten verlangt der Staat von Neubauten, dass sie nachweisen, dass sie für 100 Jahre mit Wasser versorgt sind, bevor sie Grundstücke verkaufen oder den Grundstein legen können.

Das prognostizierte Defizit bedeutet, dass Entwickler in den schnell wachsenden Außenbezirken von Phoenix keine staatliche Genehmigung mehr für den Bau neuer Siedlungen erhalten können, die auf Grundwasserbrunnen angewiesen sind, was bedeutet, dass sie Wasser von woanders beziehen müssen.

Aber es gibt nur begrenzte Quellen für neues Wasser in einer Zeit, in der Städte und Entwickler in ganz Arizona und anderen schnell wachsenden westlichen Bundesstaaten um jeden überschüssigen Tropfen konkurrieren. Experten sagten, dies könnte laut Zillow die Wohnkosten in die Höhe treiben, die in den letzten vier Jahren bereits um 51 % gestiegen sind, und Arizonas Attraktivität als erschwingliches Reiseziel für Unternehmen und neue Einwohner beeinträchtigen.

„Es wird die Art und Weise verändern, wie die Entwicklung aussieht“, sagte Gammage. „Höhere Dichte, weniger Rasen, weniger Schwimmbäder.“

Seitdem die Nachricht von der Grundwasserknappheit Schockwellen in der Gegend von Phoenix auslöste, versuchen Bürgermeister, Bauträger und Unternehmensgruppen nervöse Investoren, Hausbesitzer und potenzielle neue Unternehmen davon zu überzeugen, dass Arizona trotz der Bedrohung durch den Klimawandel und der Schrumpfung immer noch über Wasser verfügt Der Colorado River beginnt, seine Zukunft neu zu ordnen.

Gouverneurin Katie Hobbs, die die Wasserversorgung Arizonas zu einem Schwerpunkt ihrer ersten Amtsmonate gemacht hat, sagte, die Grundwasserentscheidung würde keine bereits genehmigten Projekte zum Scheitern bringen und kaum Auswirkungen auf die Entwicklung in den meisten Großstädten rund um Phoenix haben. Auch am Rande der Vororte gebe es nach Angaben des Staates 80.000 Grundstücke mit Baugenehmigung, die weiterbebaut werden könnten.

Aber für einige Einwohner rund um Buckeye, das regelmäßig zu den zehn am schnellsten wachsenden Städten des Landes zählt, fühlte es sich an, als ob eine überzogene Rechnung endlich fällig würde – der Beginn einer durstigeren neuen Ära, in der das schnell wachsende Phoenix-Gebiet nicht durch Überschwemmungen weiter wachsen kann endlos in die Sonora-Wüste.

„Ich mache mir die ganze Zeit Sorgen“, sagte Trudy Hann, 71, die 1980 nach Buckeye zog, als die Bevölkerung gerade einmal 3.400 Einwohner hatte. Heute hat es mehr als 110.000 Einwohner, und die Stadtverwaltung geht davon aus, dass dort 1,5 Millionen Menschen leben werden – genug, um mit der aktuellen Größe von Phoenix mithalten zu können.

Am Samstagnachmittag drängten sich Hann und ihre Familie unter einem Regenschirm in einem Wohnviertel mit Häusern mit spanischen Ziegeln, die an eine ununterbrochene Wüstenfläche grenzen, und sahen ihrem Enkel zu, wie er auf einer Rasenfläche, die mit aufbereitetem Abwasser gespeist wird, Flag-Football spielte.

Inocente Cayetano zog kurz vor der Pandemie von Goodyear, Arizona, nach Buckeye, nur 15 Meilen westlich, weil es billig war und ohne Rücksicht auf Wasser. Er sagte, ein Einsteigerhaus kostete in Buckeye 100.000 US-Dollar weniger als nur in einer Stadt näher an Phoenix, sodass er seine Ersparnisse in einen mobilen Kaffeeanhänger investieren konnte. Das Geschäft boomte, und er machte gerade den ersten Spatenstich für den Bau eines Ladenlokals in einer der schickeren Masterplan-Gemeinden von Buckeye.

„Es ist eine kleine Goldmine“, sagte er.

Er vertraut darauf, dass die Stadt genug Wasser hat, um seinen Kaffee zuzubereiten und seine Wasserhähne zu füllen.

Die Erschwinglichkeit von Buckeye hat in den letzten 20 Jahren immer mehr schwarze und lateinamerikanische Familien aus Kalifornien, dem Mittleren Westen und anderen Teilen Arizonas angezogen. Heute hat die Stadt einen höheren Anteil an Latinos als Arizona insgesamt.

Im äußersten Westen der Stadt wird die Realität des begrenzten Grundwassers bald in den Fokus rücken. Dort, westlich der zerklüfteten White Tank Mountains, hatten Erdbewegungsmaschinen Kreosotbüsche weggeräumt, um Platz für die ersten Häuser einer neuen Siedlung namens Teravalis zu machen, die den Bau von 100.000 Häusern und 55 Millionen Quadratmetern Gewerbefläche anstrebt.

Das Projekt, das der Howard Hughes Corp. gehört, hat von den staatlichen Wasserbehörden die Genehmigung für den Bau von 7.000 Häusern erhalten. Doch jetzt müssen die Entwickler von Teravalis und mehreren anderen Projekten in den Wüsten im Westen von Buckeye andere Wasserquellen finden, um Genehmigungen für den Bau des restlichen Projekts zu erhalten.

Die Beschränkungen bedeuten, dass Städte am äußeren Rand des Maricopa County, in dem 4,5 Millionen Menschen leben, ihre Suche nach neuen Wasserquellen verdoppeln müssen. Sie streben danach, Wasser einzusparen, Abwasser zu recyceln, Stauseen zu erweitern oder sogar aufbereitetes Meerwasser aus Mexiko einzupumpen.

Orsborn, der Bürgermeister von Buckeye, sagte, die Stadt befinde sich in der Endphase des Kaufs von Wasser im Wert von 80 Millionen US-Dollar von Landbesitzern in einem zerklüfteten Bergbecken etwa 40 Meilen westlich. Damit wird genug Wasser zur Verfügung stehen, um im nächsten Jahrhundert jedes Jahr etwa 18.000 Haushalte zu versorgen. Aber insgesamt schätzen die Beamten von Buckeye, dass sie etwa das Dreißigfache dieser Menge pro Jahr benötigen werden.

„Es wird unglaublich teuer“, sagte Orsborn.

Buckeye prüft außerdem eine Reihe von Ideen: neue Kläranlagen; Auffangen von Brackwasser in der Nähe einer Biegung des Gila-Flusses, das derzeit abgepumpt wird; Wir arbeiten mit anderen Städten zusammen, um einen Stausee in den Bergen nordöstlich von Phoenix durch den Bau eines höheren Staudamms zu erweitern.

Letztendlich besteht Buckeyes Ziel darin, Arizona davon zu überzeugen, dass es über genügend Wasserquellen verfügt, um eine begehrte staatliche „Auszeichnung“ zu verdienen – was eine Wassernutzergruppe als „Platinstandard“ für die Wasserversorgung in der Wüste bezeichnet.

Phoenix und die meisten anderen Großstädte rund um Maricopa County haben diese Auszeichnungen bereits vom Staat erhalten, was bedeutet, dass sie trotz des Stopps der grundwasserbasierten Entwicklung weiter wachsen können.

„Jeder, der sich über die Zersiedelung der Städte und den Mangel an Transportmitteln beschwert hat – all diese Probleme werden durch diese Änderung behoben“, sagte Benjamin Ruddell, Professor an der Northern Arizona University, der sich mit der Wassernutzung befasst. „Es ist nicht das Schlimmste auf der Welt, es sei denn, man ist ein Landspekulant, der die Wüste in Wohnraum verwandeln möchte.“

Landkäufer wie Anita Verma-Lallian sind immer noch optimistisch, was die Zukunft der Entwicklung am Rande von Phoenix angeht. Sie sagte, unbebautes Land mit bestätigter Wasserversorgung sei seit der Ankündigung des Staates stärker nachgefragt worden. Entwickler suchen nach anderen Nutzungsmöglichkeiten für Land ohne die jetzt gestoppten staatlichen Wasserzertifikate. Verma-Lallian sagte, sie arbeite daran, ein 2.000 Hektar großes Grundstück, das einst für Wohnhäuser vorgesehen war, in Standorte für Fabriken oder Lagerhäuser umzuwandeln, die nicht gesetzlich verpflichtet sind, eine 100-jährige Wasserversorgung nachzuweisen, wie dies bei Unterteilungen der Fall ist.

Intel und ein taiwanesisches Halbleiterunternehmen bauen rund um Phoenix neue Chipfabriken. In Buckeye wird an einer neuen Fabrik für Lithium-Ionen-Batterien gearbeitet.

„Davon passiert viel“, sagte Verma-Lallian. „Es wird viel mehr industrielle Entwicklung auf Grundstücken geben, die für Wohnzwecke gedacht waren.“

ca. 2023 The New York Times Company